미국에 가서 오랜 만에 가족과의 충분한 시간을 가졌습니다. 아이들도 며칠 휴가를 얻어서 집에서 멀리 떠나, 켈리포니아주에 있는 ‘세쿠야 국유림(Sequoia National Forest)’에서 오붓하게 지냈습니다. 낮에는 열 사람 이상이 팔을 벌려서 안을 만큼의 거대한 나무가 즐비한 산과 들을 누비고 밤에는 즐겁고 깊은 대화와 함께 맛있는 음식을 나눴습니다. 밤하늘의 별이 보이고 시원한 바람이 불어오는 야외극장에서 열린 소규모의 음악공연도 관람하였습니다.

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​중학교 2학년까지만 함께 지냈고 줄곳 떨어져 혼자 살던 아들과의 만남 시간은 여러 사정으로 일 년에 한번 정도만 갖습니다. 벌써 삼십이 넘은 아들딸과 헤어질 때는 항상 아쉬움이 긴 여운으로 남습니다. 자식은 그렇게 생각하지 않을지 모르지만 부모의 마음은 늘 짝사랑에 가깝습니다.

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​이번 여행 중에는 단 몇 분만 만났습니다. 그 중에 98세 되신 원로목사님을 뵌 것이 무척 기억에 남습니다. 50년대에 미국에 가셔서 유학을 하신 후에 고국에 돌아와 이화여자대학교에서 교목과 교수 활동을 하신 분이십니다. 대학에서 은퇴하신 후에 다시 미국으로 건너가셔서 교회를 개척하시며 이민목회를 시작하셨습니다. 목회자의 정년을 채우시고 두 번째 퇴직하셨습니다. 그러나 그 분의 삶은 결코 은퇴가 없었습니다. 희고 긴 수염이 가득한 얼굴을 가지신 자그마한 키의 할아버지 목사님은 눈빛이 살아있었습니다. 정정한 목소리와 함께 하시는 말씀마다 힘이 있었습니다.

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​하루도 빠짐없이 매일 가까운 도서관에 직접 차를 몰고 다니십니다. 일본이 조선에 저지른 만행과 우리민족이 당한 고통의 잔혹사를 집필하시려고 자료를 수집 정리하고 계셨습니다. 그 연세에도 총기가 있으셔서 날짜나 사람이름을 정확하게 기억하시며 말씀을 이어가셨습니다.

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​제 선친의 감리교신학교 2년 후배이신 것을 만나 뵙고 알게 되었습니다. 학창시절 어느 여름 방학에 개성에 제 아버님 집에 함께 놀러가셨다고 합니다. 부탁을 받고 식사기도를 하셨는데 할아버지가 칭찬을 하신 후에 기도는 이 학생처럼 하라고 신학교 상급반이신 제 부친께 말씀하셨다고 자랑 섞인 과거를 회상하셨습니다. 거의 70년 전의 일을 어제처럼 또렷하게 기억하시며 말씀하실 정도였습니다. 또한 이미 세상을 떠나신 제 부모님이 어디서 처음 만났고 어떻게 결혼하게 되었는가의 뒷이야기까지 소상하게 전해주셨습니다.

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​보통 장수하는 노인들은 소식을 한다고 하는데 이 목사님은 식사도 많이 골고루 하시고 부지런히 움직이십니다. 같은 시간에 정확하게 그 주변 공원을 돌며 지속적으로 운동을 하십니다. 정신적으로는 인생의 크고 작은 목적을 설정하시고 매사를 긍정적으로 살아가는 것이 장수의 비결인 것 같습니다. 그 목사님의 말씀은 앞으로 수명이 점점 길어져 평균연령이 120살까지는 너끈히 살 것이라고 확언을 하셨습니다.

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​그 목사님을 뵙고 "우리 연수가 70이요 강건하면 80이라."(시 90:10)는 시편의 말씀을 언젠가는 수정해야할 날이 오지 않을까라는 불경한 생각도 감히 해보았습니다.