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초등학교 자연시간에 종이로 컵을 만들어 밑에 구멍을 뚫고 실로 연결하여서 또 다른 종이컵에 연결하였습니다. 이 컵 안에 말을 하고 저 너머에 있는 상대방이 귀에 대면 소리를 보다 가깝게 들을 수 있는 실험을 하였습니다. 이 원리를 이용하여서 우리가 아는 대로 알렉산더 그래함 벨이 전화를 만들었습니다. 음성을 전류로 바꾸어서 멀리 떨어져 있는 상대방에게 말하고 들을 수 있는 기계를 발명한 것입니다.

어린 시절에 전화는 가정집에는 거의 없고 큰 가게나 엄청난 부잣집에나 있었습니다. 옆에 붙은 핸들을 돌려서 상대방을 호출하는 까만 자석식 전화기를 본 적이 있습니다. 얼마 후에는 앞에 동그랗게 구멍이 10개가 있고 그 속에 각 숫자를 손가락으로 돌려서 전화를 걸게 하였던 다이얼식 전화가 보급되었습니다. 동네에 있는 집에는 한 두 개가 있을까 말까 그리고 관공서에서만 볼 수 있는 전화였습니다.

그 때만해도 전화를 하나 놓으려면 많은 돈을 지불하여야만 하였습니다. 필요는 많은데 공급이 원활치 않아서 생겨진 현상입니다. 상업화로 그 수요가 늘어나고 있지만 장비와 회선부족으로 전화 구하기가 하늘의 별 따기였습니다. 몇 대가 배정되면 청약을 받아서 수십 대 일의 치열한 경쟁을 통해서 얻을 수 있을 정도였습니다. 그것이 당첨이 되면 횡재를 한 것과 마찬가지였습니다. 이 때 전화를 사고파는 것과 함께 임대하는 전화전문 상점도 생겨났습니다.

지역적으로 번호 몇 대를 받은 다음에 사설로 교환기를 마련하고 여러 세대가 나누워서 사용한 곳도 많았습니다. 일반 관공서는 물론이지만 지역적으로도 그것을 사업으로 하기도 하였습니다. 그 때는 전화교환수는 괜찮은 직업이었습니다. 시외 전화는 요금이 비싸서 잘 하지 못하고 우체국이나 전화국에 가서 요금 생각하며 짧게 요점만 말하고 빨리 끊어야 했습니다. 이 때에 개인 소유가 인정되는 ‘백색전화’는 그 번호 값이 두 대만 있으면 거의 작은 집을 살 정도의 귀한 몸이었다고 합니다.

다방은 서로 만나는 약속의 장​소였지만 중요한 통신소가 되어 돈을 받고 전화를 걸고 바꿔주곤 하였습니다. 차를 마시다 보면 ‘아무개 사장님!’ 이름을 부르며 호출하는 소리가 자주 들려왔습니다. 70년대 후반부터 시내 곳곳에 공중전화가 설치되어서 서민들도 사용할 수 있게 되었습니다.

80년대에 들어서서 아날로그가 디지털로 바뀌면서 전화 공급이 많아졌고 유선전화에서 무선전화 그리고 휴대전화의 시대가 도래 하였습니다. 그리고 마침내 최근에는 서로 상대방과 마주보면서 영상통화를 할 수 있게 되었습니다. 휴대전화만 하더라도 처음에는 팔뚝만한 ‘모토롤라’에서 손바닥 보다 작은 크기의 스마트폰으로 변신하였습니다. 4천만대의 보급률을

자랑하며 세계 각국에서 일어나는 일을 실시간으로 보고 들을 수 있습니다.

놀라운 것은 공짜로 지구촌 어디에서나 wifi와 데이터만 쓸 수 있다면 서로 마주보고 대화할 수 있는 영상통화를 마음껏 누릴 수 있는 것입니다. 명절에 혹시나 찾아뵙지 못하는 집안의 어른들이나 자녀들에게 무료로 얼굴을 보면서 인사할 수 있기를 바랍니다.

한 걸음 더 나아가 우리가 언젠가는 주님과 얼굴과 얼굴을 마주보고 대할 천국의 시간이 있을 것도 믿음을 가지고 기대할 수 있습니다.